Rachel sáu tuổi, có cha mẹ và một chị gái yêu thương cô. Cô bé đang học lớp Một và có một người bạn thân ở trường. Tất cả đều rất bình thường, chỉ có một bất ổn: Rachel cảm thấy dễ bị lây lan những đặc điểm thể chất của người khác, dẫn đến việc cô trở thành bệnh nhân trẻ tuổi nhất mắc chứng chán ăn. Một bác sĩ tâm thần đã viết trong hồ sơ bệnh án rằng Rachel là “một bé gái phát triển tốt nhưng rất gầy và không gặp phải nỗi buồn sâu sắc nào”. Nhưng tại sao cô vẫn bị kết luận là mắc chứng chán ăn tâm thần bất thường?
“Từ ‘biếng ăn’ đầy uy lực đến mức tôi sợ phải nói ra. Tôi đang học cách phát âm các chữ cái và các từ ngữ cho cảm giác giống như những thực thể hữu hình thể hiện ý nghĩa của mình bằng một cách nào đó. Tôi không nói ra tên bất kỳ món ăn nào vì việc phát âm các từ đó cho cảm giác giống như đang ăn... Tôi sẽ ăn một chiếc bánh vòng nhưng không chịu ăn một bát nhỏ Cheerios – một chữ O lớn có vẻ dễ ưa hơn ba trăm chữ O bé xíu.” Tất cả những diễn biến dẫn đến chứng bệnh tâm thần đó đều xuất phát từ một tâm trí bất ổn và những trải nghiệm nhỏ trong cuộc sống hằng ngày, nhưng rốt cuộc lại dẫn đến một hậu quả lớn.
Nghe có vẻ sáo mòn nhưng lằn ranh giữa bình thường và bất thường thực sự là một ranh giới mong manh. Một con người có xuất phát điểm hết sức bình thường, thậm chí tốt đẹp, không có điều kiện đặc biệt nào khiến họ trở nên bất thường, nhưng một chuỗi sự kiện, cộng với một bất ổn vô hình nào đó trong tâm trí đã biến họ thành bất thường trong mắt người khác. Đó là những câu chuyện mà Rachel Aviv, bằng những báo cáo y khoa và những hồi ký chưa xuất bản, kể trong “Người lạ với chính ta” (tựa gốc: Strangers to Ourselves).
